エラスチン、コラーゲン、ヒアルロン酸との違い
エラスチンが最近取り立たされています。お肌の弾性(弾力)を取り戻す効果があると言われていますが、エラスチンって、どうなんでしょうか？
また、コラーゲンやヒアルロン酸とは、働きがどのように違うのでしょうか？
ヒアルロン酸は、赤ちゃんのお肌に多く含まれていて、あのみずみずしいお肌には、ヒアルロン酸が多く含まれています。ヒアルロン酸は、お肌の皮膚の表皮の下、つまり、真皮(しんぴ)と呼ばれる深い組織(結合組織)に存在し、水分を保つ働きをします。赤ちゃんのお肌がみずみずしいのは、このヒアルロン酸のお陰だと言われています。ヒアルロン酸は、年齢とともに失われていき、それとともに、お肌に水分を保つ働きも失われていきます。ヒアルロン酸は、真皮の「基質」と呼ばれる「ベース」の部分に含まれています。
一方、コラーゲンは、そうした「基質」の中を縦横無尽に走る「梁(はり)」のようなものです。(参考図表：リンク先ページ中段) 建築物には、壁と梁がありますが、壁がヒアルロン酸で、梁がコラーゲンといえるでしょう。つまり、ヒアルロン酸が水分を保ち、お肌のみずみずしさを保つ一方で、コラーゲンが「梁」としてお肌をリフトアップしてくれているということです。補強の役割をしているのですね。
そして、エラスチンは、この「梁」といえる「コラーゲン」にコイル状に巻き付いて、その補強を一層強固なものにしてくれています。
エラスチンとは？
エラスチンとは、人間を含む動物では、大動脈、靭帯、肺、皮膚、子宮、弾性軟骨などに多く含まれるたんぱく質（タンパク質)で、不溶性たんぱく質であることもあり、分離・分解・低分子化・抽出がむずかしく、これまで取り上げられてきませんでした。しかし、最近になって研究が進み、高純度水溶性エラスチンの生産が可能になったことから、美容面での有効活用が期待されています。
お肌におけるエラスチンの量は、20代後半(28歳頃)をピークにして、急激に減少します。30代半ば(35歳頃)には、ほぼ壊滅的に減少しています。ヒアルロン酸の場合、0歳の赤ちゃんの時が最も多く、年齢が進むに従って年々減少し、20歳では赤ちゃんの時の半分になってしまっているという話は有名な話です。しかし、エラスチンは少し違います。0歳の赤ちゃんの時には、それほど多くはないのです。これは、エラスチンの役割を考えればわかるでしょう。エラスチンは保水機能というよりは、構造体を支える補強作用をそのおもな役割とするからです。赤ちゃんのお肌はみずみずしいですが、柔らか過ぎますね。ハリがあるのは適齢期(28歳前後)の女性であることを考えれば、その違いがわかります。
つまり、ヒアルロン酸だけを摂取しても、みずみずしさには効果がありますが、お肌の「ハリ」を取り戻すにはコラーゲンと、それを支える「エラスチン」を摂取する必要があるのです。
